मध्य अमेरिकी देश पनामा में शनिवार सुबह उस वक्त भारी अफरा-तफरी और दहशत का माहौल बन गया, जब रिक्टर पैमाने पर 7.7 की विनाशकारी तीव्रता वाले जबरदस्त भूकंप के झटकों ने पूरे देश को हिलाकर रख दिया। अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (USGS) और स्थानीय भूकंप विज्ञान केंद्र के अनुसार, भूकंप का केंद्र प्रशांत महासागर के तटीय क्षेत्र में जमीन से लगभग 10 से 15 किलोमीटर की उथली गहराई पर दर्ज किया गया। उथला केंद्र होने के कारण भूकंप की तरंगे बेहद प्रचंड थीं, जिसका सीधा असर पनामा सिटी समेत देश के प्रमुख प्रांतों, पड़ोसी देश कोस्टा रिका और कोलंबिया के सीमावर्ती इलाकों तक महसूस किया गया। झटके इतने तेज थे कि बहुमंजिला इमारतें, पुल और बिजली के खंभे कई सेकंड तक हिंडोले की तरह झूलते रहे, जिससे घबराए लोग चीख-पुकार मचाते हुए अपने घरों, शॉपिंग मॉल्स और बहुमंजिला कॉर्पोरेट दफ्तरों से निकलकर खुली सड़कों और पार्कों की ओर भागे।

पनामा सिटी में गगनचुंबी इमारतें झूलीं, सड़कों पर लगा भीषण जाम

राजधानी पनामा सिटी में, जो अपने आधुनिक वित्तीय केंद्रों और सैकड़ों ऊंची गगनचुंबी इमारतों के लिए जानी जाती है, भूकंप आते ही आपातकालीन अलार्म बज उठे। रिहायशी और कमर्शियल टावरों में लिफ्ट बंद हो गईं और लोग सीढ़ियों के जरिए बदहवास होकर नीचे की ओर दौड़ पड़े। प्रत्यक्षदर्शियों के अनुसार, झटके करीब 40 से 50 सेकंड तक लगातार महसूस किए गए, जिससे कई पुरानी इमारतों की दीवारों में गहरी दरारें आ गईं, कांच की खिड़कियां चटककर नीचे सड़कों पर गिर गईं और प्लास्टर टूटकर बिखर गया। सड़कों पर चल रहे वाहनों के पहिए अचानक रुक गए और शहर के मुख्य चौराहों पर लंबा ट्रैफिक जाम लग गया। एहतियात के तौर पर प्रशासन ने तुरंत शहर की मेट्रो रेल सेवाओं को रोक दिया और सभी स्टेशनों को खाली कराकर पटरियों की सुरक्षा जांच शुरू कर दी।

पनामा नहर (Panama Canal) पर ऑपरेशन की जांच, अलर्ट पर सुरक्षा दल

वैश्विक व्यापार की सबसे महत्वपूर्ण जीवनरेखा माने जाने वाले पनामा नहर प्रशासन (Panama Canal Authority) ने भूकंप के तत्काल बाद विस्तृत सुरक्षा निरीक्षण प्रोटोकॉल लागू कर दिया। पनामा नहर के जरिए दुनिया भर के जहाजों की आवाजाही होती है, ऐसे में इसके लॉक सिस्टम (Lock Gates), कंक्रीट बैराज और जल नियंत्रण संरचनाओं पर भूकंप के असर को लेकर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर चिंताएं बढ़ गईं। हालांकि, प्रारंभिक जांच के बाद अधिकारियों ने बताया कि नहर के मुख्य हाइड्रोलिक ढांचे और कंक्रीट गेट्स को कोई बड़ा ढांचागत नुकसान नहीं पहुंचा है, लेकिन पूरी इंजीनियरिंग टीम चप्पे-चप्पे पर पानी के दबाव और रीसाव की गहन निगरानी कर रही है। नहर के संवेदनशील खंडों में जहाजों की आवाजाही को अस्थायी रूप से नियंत्रित गति से चलाया जा रहा है।

सुनामी की चेतावनी जारी, तटीय इलाकों को खाली करने के आदेश

प्रशांत सुनामी चेतावनी केंद्र (PTWC) ने 7.7 तीव्रता के इस महा-भूकंप के तुरंत बाद प्रशांत महासागर के तटीय क्षेत्रों के लिए सुनामी का अलर्ट जारी कर दिया। चेतावनी में कहा गया कि भूकंप के केंद्र से 300 किलोमीटर के दायरे में समुद्र में 1 से 3 मीटर ऊंची खतरनाक लहरें उठने की आशंका है। इसके मद्देनजर पनामा के राष्ट्रीय नागरिक सुरक्षा सेवा (SINAPROC) ने तटीय प्रांतों—चिरीकी, वेरागुआस और लॉस सैंटोस के निचले इलाकों में रहने वाले मछुआरों और स्थानीय निवासियों को समुद्र तटों से दूर ऊंचे स्थानों पर जाने के सख्त निर्देश जारी किए। समुद्र तट के रिसॉर्ट्स और होटलों से पर्यटकों को सुरक्षित स्थानों पर ले जाया गया है, जबकि नौसेना की गश्ती नौकाएं समुद्र में लहरों के उतार-चढ़ाव की लगातार रीडिंग ले रही हैं।

बुनियादी ढांचा प्रभावित: बिजली, पानी और संचार लाइनें ठप

भूकंप के तेज झटकों के कारण देश के कई हिस्सों में हाई-टेंशन बिजली के तार टूटने और ट्रांसफार्मरों में ब्लास्ट होने से बड़े पैमाने पर ब्लैकआउट हो गया। पनामा के पश्चिमी प्रांतों में बिजली गुल होने से अस्पतालों, संचार नेटवर्कों और जलापूर्ति योजनाओं पर बुरा असर पड़ा है। आपातकालीन सेवाओं को सक्रिय रखने के लिए प्रमुख अस्पतालों में बैकअप जनरेटर शुरू किए गए हैं। देश के पहाड़ी क्षेत्रों में कई स्थानों पर भूस्खलन (Landslides) होने की सूचना मिली है, जिससे पैन-अमेरिकन हाईवे के कई हिस्से मलबे से अवरुद्ध हो गए हैं और सुदूर ग्रामीण बस्तियों से संपर्क टूट गया है। रेड क्रॉस, दमकल विभाग और सुरक्षा बल राहत और बचाव कार्य में जुट गए हैं।

रिंग ऑफ फायर पर स्थित है क्षेत्र: लगातार आफ्टरशॉक्स का खौफ

पनामा और मध्य अमेरिका का यह पूरा भौगोलिक क्षेत्र प्रशांत महासागर की कुख्यात 'रिंग ऑफ फायर' (Ring of Fire) बेल्ट में आता है, जहां टेक्टोनिक प्लेट्स—विशेष रूप से कोकोस प्लेट, नाजका प्लेट और कैरेबियाई प्लेट आपस में टकराती हैं। इसी भूगर्भीय हलचल के चलते यहां अक्सर उच्च तीव्रता के भूकंप दर्ज किए जाते हैं। भूकंप विज्ञानियों ने चेतावनी दी है कि 7.7 तीव्रता के मुख्य झटके के बाद अगले 48 से 72 घंटों तक 5.0 से 6.2 तीव्रता के कई तीव्र आफ्टरशॉक्स (Aftershocks) आ सकते हैं। पनामा के राष्ट्रपति ने देश के नाम संदेश जारी करते हुए नागरिकों से शांत रहने, अफवाहों से बचने और क्षतिग्रस्त या दरार पड़ी इमारतों के भीतर दोबारा न जाने की सख्त अपील की है।