सिनेमा जगत में कई कलाकारों के आने की कहानियां किसी फिल्मी पटकथा से कम नहीं होतीं। कुछ लोग वर्षों तक ऑडिशन की कतारों में संघर्ष करते हैं, तो कुछ की किस्मत को एक अप्रत्याशित मोड़ हमेशा के लिए बदल देता है। बॉलीवुड और साउथ सिनेमा की खूबसूरत और प्रतिभाशाली अभिनेत्री कृति खरबंदा (Kriti Kharbanda) की कहानी भी कुछ ऐसी ही है। दिल्ली के एक पारंपरिक पंजाबी परिवार में जन्मी और बेंगलुरु में पली-बढ़ी कृति का फिल्मों में आना किसी सोची-समझी योजना का हिस्सा नहीं था। कॉलेज के दिनों में पॉकेट मनी और शौक के लिए कराए गए एक छोटे से फोटोशूट ने उनकी तकदीर के दरवाजे इस तरह खोले कि वे देखते ही देखते बड़े पर्दे की चहेती अदाकारा बन गईं।

स्पार के होर्डिंग पर पड़ी डायरेक्टर की नजर, मिला पहला ब्रेक

बेंगलुरु के श्री भगवान महावीर जैन कॉलेज से पढ़ाई के दौरान कृति खरबंदा मॉडलिंग और विज्ञापनों में हाथ आजमा रही थीं। इसी दौरान उन्होंने मशहूर रिटेल ब्रांड 'स्पार' (Spar) के लिए एक विज्ञापन फोटोशूट कराया। बेंगलुरु की व्यस्त सड़कों पर लगे एक बड़े होर्डिंग (बिलबोर्ड) पर कृति की उस हंसती-खिलखिलाती तस्वीर पर जाने-माने तेलुगु फिल्म निर्देशक राज पिप्पला की नजर पड़ गई। निर्देशक अपनी आगामी फिल्म 'बोनी' (Boni – 2009) के लिए एक बिल्कुल नए, मासूम और स्वाभाविक चेहरे की तलाश कर रहे थे। उन्होंने तुरंत विज्ञापन एजेंसी से संपर्क कर कृति को ऑडिशन के लिए बुलाया। हालांकि शुरुआत में कृति कैमरे के सामने आने को लेकर थोड़ी झिझक रही थीं और उनकी मां ने उन्हें आगे बढ़कर यह अवसर आजमाने की सलाह दी। कृति ने स्क्रीन टेस्ट दिया और पहली ही बार में वे अभिनेता सुमंत के अपोजिट मुख्य अभिनेत्री के तौर पर चुन ली गईं।

साउथ सिनेमा में जमाई धाक, कन्नड़ और तेलुगु में बनीं स्टार

तेलुगु सिनेमा में कदम रखने के बाद कृति खरबंदा ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। कन्नड़ फिल्म 'चिरू' (Chirru) में उनके अभिनय को समीक्षकों और दर्शकों दोनों ने खूब सराहा। इसके बाद उन्होंने 'गलाटा', 'गूगली' (Googly), 'सुपर रंगा' और 'ब्रूस ली: द फाइटर' जैसी सुपरहिट फिल्मों में काम किया। विशेष रूप से 2013 में रिलीज हुई रोमांटिक कॉमेडी फिल्म 'गूगली' ने उन्हें कन्नड़ सिनेमा की शीर्ष अभिनेत्रियों की कतार में ला खड़ा किया। साउथ के दर्शकों ने उनकी मासूमियत, संवाद अदायगी और सहज मुस्कान को हाथों-हाथ लिया, जिसने उनके लिए हिंदी सिनेमा (बॉलीवुड) के दरवाजे पूरी तरह खोल दिए।

बॉलीवुड में डेब्यू और 'आरती शुक्ला' बनकर घर-घर में बनाई पहचान

साल 2016 में विक्रम भट्ट की हॉरर फिल्म 'राज़: रीबूट' से कृति ने इमरान हाशमी के साथ बॉलीवुड में अपना सफर शुरू किया। लेकिन उनके करियर का सबसे बड़ा टर्निंग पॉइंट साबित हुआ साल 2017। इस साल रिलीज हुई निर्देशक रत्ना सिन्हा की फिल्म 'शादी में जरूर आना' (Shaadi Mein Zaroor Aana) में कृति ने राजकुमार राव के अपोजिट 'आरती शुक्ला' का जीवंत किरदार निभाया।

• मध्यमवर्गीय लड़की का संघर्ष और पीसीएस अफसर का तेवर: फिल्म में एक छोटे शहर की लड़की जो शादी के मंडप से अपने करियर के लिए भाग जाती है और बाद में एक निष्पक्ष पीसीएस (PCS) अधिकारी बनकर लौटती है, उस किरदार को कृति ने जिस भावनात्मक गहराई से निभाया, उसने दर्शकों के दिलों को छू लिया।

• मीम्स और रील्स की दुनिया में अमर किरदार: फिल्म का गाना 'मेरा इंतकाम देखेगी' और आरती शुक्ला का किरदार आज भी सोशल मीडिया, प्रतियोगी परीक्षाओं की तैयारी करने वाले युवाओं और रील्स की दुनिया में बेहद लोकप्रिय है। इस एक रोल ने कृति खरबंदा को हिंदी पट्टी के हर घर में एक जाना-पहचाना नाम बना दिया।

कॉमेडी से लेकर मल्टी-स्टारर फिल्मों में दिखाया वर्सेटाइल अंदाज

'आरती शुक्ला' की गंभीर छवि के बाद कृति ने खुद को एक ही सांचे में ढलने नहीं दिया। उन्होंने साजिद नाडियाडवाला की ब्लॉकबस्टर कॉमेडी फिल्म 'हाउसफुल 4' में अक्षय कुमार और रितेश देशमुख के साथ राजकुमारी मीना और नेहा का दोहरा किरदार निभाकर अपनी कॉमिक टाइमिंग साबित की। इसके बाद वे अनीस बज्मी की मल्टी-स्टारर कॉमेडी 'पागलपंती', सामाजिक व्यंग्य पर आधारित '14 फेरे' और 'तैश' जैसी फिल्मों में नजर आईं। हर फिल्म में उन्होंने अपनी सहज अदाकारी और स्क्रीन प्रजेंस से यह साबित किया कि वे किसी भी जॉनर में खुद को बखूबी ढाल सकती हैं।

पुलकित सम्राट संग शादी और पर्सनल लाइफ की नई शुरुआत

फिल्म 'पागलपंती' और 'तैश' के सेट पर कृति खरबंदा और अभिनेता पुलकित सम्राट के बीच शुरू हुई दोस्ती धीरे-धीरे गहरे प्यार में बदल गई। दोनों ने कई सालों तक एक-दूसरे को डेट किया और अपने रिश्ते को कभी मीडिया की नजरों से छिपाने की कोशिश नहीं की। मार्च 2024 में इस खूबसूरत जोड़ी ने पारंपरिक रीति-रिवाजों के साथ शादी रचाई। शादी के बाद भी कृति अपने फिल्मी प्रोजेक्ट्स को लेकर सक्रिय हैं और सोशल मीडिया पर अपनी फिटनेस, फैशन और निजी जिंदगी के खूबसूरत पलों से फैंस को लगातार प्रेरित करती रहती हैं। सड़क किनारे लगे एक विज्ञापन बोर्ड से शुरू हुआ यह सफर आज भारतीय सिनेमा के एक प्रेरणादायक मुकाम पर शान से खड़ा है।